综合大学承担着促进科学发展的使命，享有开展科研与教学的自主权。此类大学的学制一般为3-5个学年，即培养符合职场要求的专门人才,也为有志进入科学研究领域的人提供机会。科学界的后备新人大学毕业以后（一般指获得硕士学位，即Master或Diplom以后，特殊情况下指获得学士学位，即Bachelor以后）开始攻读博士学位，通常是一边开展独立研究工作，一边执行最初的教学任务。
除去学科设置门类齐全的传统综合大学之外，还有一些同类院校。它们和传统的综合大学性质类似，但是只侧重于某些学科或专业领域，如：理工大学 (Technische Hochschulen)，医科和师范大学 (Medizinische und Pädagogische Hochschulen )， 政治、行政管理和经济大学(Hochschule für Politik, Verwaltung oder Wirtschaft)，教会学院(Hochschulen der Kirche)。
大学入学之前的学历和专业能力测试
在德国念过中小学并且准备在综合大学或同类高校选择某一个或多个专业就读的申请者，首先需要取得大学入学资格。大学入学资格(allgemeine Hochschulreife)（即高级文理中学毕业考试证书 das Abitur）是德国中小学教育的最高学历，拥有它，就可以进入任何类型的高等院校上大学。从前，学生一般接受13年中小学教育，然后参加高级文理中学毕业考试。如今，这种制度正在经历重大的变化，在今后大约5年的时间里，很大一部分学生12学年以后就可以参加考试了。
近年来，除去根据高中毕业考试成绩选拔学生以外，德国高等院校更倾向于再通过专业能力测试（fachspezifische Eignungstest）为实施名额限制的专业择优录取学生。从2007年开始，外国申请者可以参加TestAS考试，这是一种基本学习能力测试，并且特别为诸如经济或工程学等热门专业设立了专业知识测试部分。总而言之，未来德国高校在录取学生的时候会更加注重素质和能力方面的标准。
实习和外语知识
专业文献可不是只用德语来撰写。因此，几乎所有的专业都需要外语知识。通常是英语和法语，一些专业还需要拉丁语，而个别专业方向则需要其他“古老”的语言，例如古希腊语。遇到这种情况，一般允许学生在修学期间取得外语知识证明。合适的学习班由与之相关的系来提供。
一些学位课程把是否参加过实习作为录取的前提条件，或者作为学业的一个组成部分。请您提早咨询，是否您申请的专业也有这样的规定。
大学学习结构
学士(Bachelor)和硕士(Master)学位课程被划分为若干模块(Modul)。模块是大学学业的基本单位，由主题相互关联的几种课组成，如讲座课(Vorlesung)、研讨课(Seminar)和练习课(Übung)。一个模块需要修满6至10个周课时。每成功修完一个模块，即获得相应学分。完成学业，则需要修满一定的总学分。
传统的学位课程分为基础和专业阶段。基础阶段（Grundstudium）主要学习一个专业在内容和方法方面的基础知识。学生必须修满规定的课程（包括必修课和选修课），拿到成绩证明（Leistungsnachweis）和听课证明（Teilnahmenachweis）。只有通过基础课阶段结业考试（Zwischenprüfung），也被称为专业阶段前考试（Diplom-Vorprüfung），学生才能进入专业阶段学习。有一些专业只需要提交基础阶段结业证明即可，不必参加中期考试或者专业阶段前考试。在专业阶段（Hauptstudium）选修课程相对比较自由。学生可以确定专业学习的重点，培养专业特长，掌握从事学术工作必需的能力。修完专业阶段的课程，通过以口头和书面方式进行的全面考核，即可获得具有职业资质的学历。
大学的入学时间和学习年限
每个学年（Studienjahr）一般分为两个半年，即所谓的学期（Semester）。冬季学期（Wintersemester）一般在十月份开学，夏季学期（Sommersemester）一般在四月份开学。通常教学活动在夏季学期大约持续三个月，在冬季学期四个月。停课阶段（vorlesungsfreie Zeit），也被称为学期假期（Semesterferien），是用来为学期做准备和做总结或者为参加实习而设置的。
每一个学习专业都有相应的学习条例（Studienordnung），对标准学习年限（Regelstudienzeit）作出规定，即大学学业必须或者应该在规定的时间内完成。标准学习年限已经将实习学期及出国交流学期（Praxis- und Auslandssemester）和毕业考试阶段包括在内。传统学位课程的标准学习年限是九个学期，学士（Bachelor）是六个学期，硕士（Master）是二至四个学期。
教学活动
综合大学里有一系列的教学活动形式，根据学科和大学的不同，有着不同的意义。以下内容仅为您提供一些粗略的概况。
在讲座课（Vorlesungen）上，大学教师围绕着一个特定的主题作报告。学生们可以通过阅读文献来准备或者复习每一节课（老师通常会给出一份参考文献的清单）。参加讲座课可以得到一份听课证明。有的专业会在学期期末进行笔试，以此来考察在讲座课中传授的知识。
研讨课（Seminare）和系列课程(Kurse)为学生们提供在大学教师的指导下探讨学术课题的机会。作课堂报告（Referat）,与同学和老师进行讨论，课后探讨，这些都是此类课程的核心任务。学生必须作一次课堂报告、写一份书面家庭作业（Hausarbeit）或者参加笔试，才能够得到一张单科成绩单（“Schein“）。在一些高校里，研讨课和系列课程是为了用来加深和实际应用那些讲座课上传授的内容。这一类课程要求上课的学生积极参与，所以应该以小班的方式进行。然而有些专业的这类课选修人数众多，以致于要求学生必须事先及时报名。辅导课（Tutorium）的任务是深化讲座课或研讨课上传授的知识内容。大学高年级学生担任辅导员(Tutoren)，主持课上的活动。与此有别的是，由大学教授、讲师、助教或者其他科研人员主持的辅导课程也被称作为练习课（Übung）。
处于准备毕业考试阶段的学生可参加以相互交流为主的课程，这类课被称为学术研讨课（Kolloquium）。学生们在课上可以介绍自己正在撰写的论文，与同专业的人一起讨论。
有些专业开设复习课（Repetitorien），为学生们提供机会，在大学教师带领下复习所学知识的内容，针对毕业考试做准备。也有复习课是一些专业人士开设的，不过他们不是大学的雇员。部分专业开设学术旅行考察课（Exkursionen），有时候会持续数周。
许多专业都规定，学生必须在私人企业、市政或文化机构进行实习（Praktika）。大学老师负责指导实习并且应该帮助学生，顺应职业的要求。许多自然科学类的专业将理论教育与试验培训紧密结合。例如，学生们在科研人员的指导下在实验室（Labor）里学习分析与合成化学物质，练习使用测量仪器。医科大学的学生通常必须在大学没有课的时候去医院、医生诊所或者类似的机构参加几个月的实习（Famulatur）。学业末期则要在一家医院里完成为期一年的实习年（Praktisches Jahr）。
很多高校都开发出了网上教学模块(Online-Lehrmodule),做为对传统教学活动的补充。学生们通过互联网上讲座课和研讨课，通过自己的作品（Beitrag）参与课堂活动。每节课的内容都被存储下来，事后可以随时播放。网上目前甚至已经有了完整的学位课程（Komplette Studiengänge），修完以后可以获得国家承认的大学学位。
大学毕业文凭
德国高校很可能一直到2010年都将处于两种体制并存的状态：一种是传统的、正逐渐消失的学位课程，毕业时可获得Diplom和Magister Artium硕士学历文凭，另一种是学士Bachelor和硕士Master这一全新的二级学位体系。当然在某些专业领域会有例外，或者规则上出现偏差。
因此，您在申请一个专业的时候，可能要在几种毕业文凭中进行选择。请您仔细考虑，如果您选择了学士Bachelor学位，三至四年之后您就能获得与国际接轨、具有从业资质的大学毕业文凭。
学士Bachelor和硕士Master
学士Bachelor学位是在英语国家常见的、体现初级从业资质的大学毕业学位。随着博洛尼亚进程的发展，这种学位也被引入德国高校。学生攻读学士Bachelor学位，根据不同的学习条例，必须在大学学习期间积累180至240个学分。按照学士Bachelor的学业规划，如果学生每周安排40个学时而每年学习45周，就能够在标准学习年限之内完成大学学业。
学生获得学士Bachelor学位以后，如果希望继续深造，可以读硕士Master学位——既可以在结束学士Bachelor学业之后立即就开始，也可以先工作几年。选定的硕士Master学位课程应与学士Bachelor专业有密切关系。德国高校可以提供各种能够与硕士Master衔接的学位课程的信息。
攻读硕士Master学位必须积累60至120个学分。学生应该通过硕士论文（Masterarbeit）来证明，自己完全满足就读专业的学术要求。硕士Master学位与传统的综合大学颁发的硕士Diplom、Magister或者国家考试（Staatsexamen）证书学位类似。
根据ECTS制定的学分（Credit Points）
Bachelor和Master学位课程的成绩依据欧洲学分折算、转换和累加系统(ECTS)来评定。ECTS根据完成学业所必需的消耗折算出学生的总负荷——其中包括预习和复习各类课程、获取各类成绩证明和准备考试所产生的消耗。取得的成绩转换为分数，归入毕业总分之中。
一个绩点（Leistungspunkt）—— 也称为学分绩点（Credit Point）或ECTS绩点（ECTS-Punkt）—— 相当于30个学时。按照学位课程的规划，一般学生每学期必须积累30个学分，才可以在标准学习年限之内完成大学学业。
Magister Artium
文科硕士Magister Artium学历文凭证明持有人顺利地完成了人文科学、文化学或者社会科学类的大学学业，这类学业允许主修专业和副科专业之间有多种多样的选择搭配。大学毕业考试由学生亲自选定的一门主修专业及两门副科，或者两门主修专业构成。除了撰写硕士毕业论文(Magisterarbeit)之外，考生还要参加笔试和口试。成绩优异的毕业生，有望继续攻读博士学位。
Diplom
硕士Diplom学历文凭证明持有人顺利地完成了自然科学、工程学、经济学或者教育学类和体育方面的大学学业。学生在大学毕业前必须撰写硕士毕业论文（Diplomarbeit）并且参加口试和笔试。Diplom学位为工业界和经济界培养从业人才，它和Magister一样，都是有攻读博士学位资格的大学学历。
国家考试
学习医学、法律、药学或者教师职业的学生通常以参加国家考试来结束大学学业。国家考试（Staatsexamen）是面对国家考试委员会（staatlicher Prüfungsausschuss）举行的考试。由于这些类专业的毕业生常常会担任国家公职，因此学业和考试的内容要由相关法规加以规定。第一次国家考试通常是理论考试、类似于大学里的大学结业考试（akademische Examina）。大学学习结束之后是一个有职业针对性的、实用的培训阶段，最后举行第二次国家考试。
外国留学生也可以参加国家考试。不过您必须认真核实，参加这样的考试是否意味着您将来可以在自己的祖国从事您中意的职业。
博士学位的授予
博士学位（Doktortitel）是最高级别的大学学位。它证明，学位持有者已经具备了独立从事科学研究的能力。
博士学位的授予（Promotion）是进入科学研究职业领域的敲门砖，而在一系列专业领域里，它同时也对开展科学研究以外的事业非常有利。攻读博士学位需要撰写一部拥有学术新内涵的科研著作（博士论文 Dissertation），以及参加博士学位口试（Rigorosum）或者参加论文答辩（Disputation）。获得博士学位后您可以将博士头衔登入您的身份证明, 与您的姓名列在一起。不同的专业攻读博士学位需要的时间也不同，大约是2至5年。
攻读博士学位的申请者必须事先以优异的成绩完成科学研究型的大学学业。学士（Bachelor）学位获得者在特殊情况下也可以获准攻读博士学位，前提是要通过特殊的程序证明本人的专业能力。
另外，您必须找到一个负责指导您攻读博士学位的人——博士导师（Doktorvater）。请您注意，大学教授并没有义务，接受您作博士生。因此要尽早询问清楚，您和您的科研意向最适合哪一所高校，这一点非常重要。高校校长联席会议创办的高校指南网站可为您提供实用的概况（www.hochschulkompass.de）。
与其相应的另外一种选择就是，您可以在研究院（Graduiertenkolleg）攻读博士学位。研究院是综合大学为了培养科研后备力量而设立的机构。它为博士生提供机会，将个人的博士论文与一个全面的科研项目结合在一起。这个科研项目由多位科研工作者共同承担，通常涉及到多个学科。研究生院设立的学习课程（Studienprogram）可以促进参与课程学员各自独立的科研计划，并促进他们之间的学术交流。您可以在德意志研究联合会（DFG）的网站主页上找到一份目前受资助的研究院名单。
在为博士生设立的众多项目中，也有专门为满足外国申请者的需求而量身定制的。这些项目提供深入细致的指导，既涉及专业层面，也来专业以外的层面，也提供通常为英语版的辅导大纲（Begleitcurriculum），并且在很多情况下提供特殊的资助机会。
例如，DAAD和DFG设立的国际博士生计划（Internationale Promotionsprogramme IPP）有着国际化的特色，或者国际马克斯•普朗克研究院International Max Planck Research School (IMPRS，www.mpg.de)。 它们为那些才华横溢的德国以及外国学生提供机会, 前往遍布全德国的顶尖的科学中心, 与指导教授保持密切的联系, 在高超的研究水平基础上, 为参加博士学位考试做准备。
有些联邦州设立了博士生院（Graduate School），与上面提到的研究院（Graduiertenkolleg）不同的是,这类的博士生院是归属于综合大学的一个长期性机构。研究生院提供的课程多以英语教授，来自国内外科研界的后起之秀们在这里做博士论文可以享受到深入的、一对一的指导。
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